Conférence du 14 janvier 2026, Orateur : Jean Philippe Uzan (astrophysicien IAP)

Cette série d’articles s’inspire intégralement des conférences mensuelles de la Société Astronomique de France (SAF), disponibles en replay sur sa chaîne YouTube. Les Groupes Scientifiques d’Arras proposent ici une synthèse libre de ces interventions, dans un esprit de vulgarisation et de partage des connaissances astronomiques. L’ensemble des conférences originales de la SAF est accessible en suivant ce lien :https://www.youtube.com/@societeastronomiquedefrance

Voyage aux confins de l’Univers : Pourquoi il faut absolument (re)voir la conférence de Jean-Philippe Uzan !

Si vous vous êtes déjà demandé ce qu’il y avait avant le Big Bang, si l’Univers est fini ou infini, ou pourquoi les dernières découvertes du télescope James Webb bousculent nos certitudes, cette conférence est faite pour vous.

À l’occasion de la remise du prestigieux prix Jules Janssen, l’astrophysicien Jean-Philippe Uzan nous offre bien plus qu’un simple exposé technique : il retrace 30 années de recherche pour nous raconter l’histoire de notre Univers, avec une clarté et une humilité désarmantes. Voici les grandes lignes de cette intervention passionnante :

1. Un siècle de révolutions cosmologiques

Jean-Philippe Uzan commence par nous rappeler que la cosmologie est une science toute jeune. Il y a seulement un siècle, nous ne savions même pas qu’il existait d’autres galaxies !. En cent ans, grâce à la Relativité Générale d’Einstein et aux observations astronomiques, nous avons construit un « Modèle Standard » extrêmement robuste. Ce modèle décrit l’histoire de l’Univers, son expansion et sa composition avec une précision redoutable, ne reposant que sur une poignée de paramètres.

2. De la « précision » à la « justesse » : tester les fondations

C’est ici que le discours devient captivant. L’astrophysicien explique que nous sommes passés d’une ère de « cosmologie de précision » (mesurer les paramètres avec de plus en plus de décimales) à une nécessaire « cosmologie de justesse ». L’idée est simple mais puissante : il ne suffit pas d’avoir des mesures précises, il faut vérifier si nos hypothèses de base sont justes. La gravité fonctionne-t-elle partout pareil ? L’Univers est-il vraiment le même dans toutes les directions ? Les constantes de la nature ont-elles varié dans le temps ?. C’est tout l’enjeu de la recherche actuelle : tester la robustesse des piliers du modèle.

3. Les « tensions » : quand le modèle craque (pour notre plus grand plaisir)

Loin de cacher les problèmes, Jean-Philippe Uzan nous plonge au cœur des mystères actuels qui excitent la communauté scientifique. Il détaille ce qu’on appelle les « tensions » du modèle :

• La tension de Hubble : Selon la méthode de mesure utilisée, la vitesse d’expansion de l’Univers n’est pas la même. Incompatibilité des mesures ou nouvelle physique à découvrir ?.

• Le mystère du Lithium : Il y a un désaccord flagrant entre la quantité de lithium prédite par la théorie du Big Bang et celle observée dans les étoiles.

• Les surprises du James Webb Telescope : Ce télescope spatial a découvert des galaxies très anciennes qui semblent trop massives pour leur âge, défiant nos scénarios de formation des galaxies.

4. Vertiges métaphysiques : Big Bang et forme de l’Univers

La conférence aborde aussi des questions qui frôlent la philosophie. Uzan explique que le « Big Bang » ne doit pas être vu comme une origine absolue, mais comme une « singularité », c’est-à-dire le moment où nos théories actuelles cessent de fonctionner. Il évoque les scénarios fascinants d’avant le Big Bang : univers cycliques, inflation éternelle ou rebonds. Il revient également sur ses travaux célèbres concernant la topologie de l’Univers. L’espace est-il infini ou fini mais sans bord, comme un jeu vidéo où l’on revient à gauche en sortant à droite ? Il raconte l’hypothèse, un temps envisagée, d’un univers « chiffonné » en forme de ballon de football (dodécaèdre de Poincaré).

5. Une leçon de méthode scientifique

Pour Jean-Philippe Uzan, « comprendre », c’est avant tout cerner les limites de ce que l’on sait. Les failles du modèle ne sont pas des échecs, mais des opportunités de découvertes. C’est une invitation à voir la science non comme un catalogue de vérités figées, mais comme une aventure humaine, faite de doutes, d’intuitions et de vérifications rigoureuses.

Pour revivre complétement la conférence : https://www.youtube.com/watch?v=KVhqgiLCjvE